भारत में बिटकॉइन का इतिहास छोटा है, पर बहुत भरा हुआ है। संक्षेप में: 2012 के आसपास बैंगलोर में बिटकॉइन मीटअप शुरू हुईं, दिसंबर 2013 में Unocoin, भारत का पहला बिटकॉइन प्लेटफ़ॉर्म, शुरू हुआ, उसी महीने 24 दिसंबर 2013 को RBI ने वर्चुअल करेंसी के जोखिमों पर पहली चेतावनी दी, 6 अप्रैल 2018 को RBI ने बैंकों को क्रिप्टो कारोबार से रिश्ता तोड़ने का निर्देश दिया, और 4 मार्च 2020 को सुप्रीम कोर्ट ने वह सर्कुलर रद्द कर दिया।
उसके बाद 2022 में टैक्स के नियम आए और मार्च 2023 में VDA सर्विस प्रोवाइडर्स PMLA के दायरे में आए, यानी उन्हें FIU-IND के साथ रजिस्टर होना पड़ा। यह सब सार्वजनिक दस्तावेज़ों में दर्ज है। पर मैं यह कहानी किसी दस्तावेज़ की तरह नहीं, उस आदमी की तरह सुनाना चाहता हूँ जो उस कमरे में था। मैं Unocoin का सह-संस्थापक हूँ। नीचे जो मेरी यादें हैं, उन्हें मेरी यादें ही समझिए।
2012 का बैंगलोर
मैं 2011 में एक रोबोटिक्स कंपनी के काम से बैंगलोर आया था। लगभग 2012 में मुझे बिटकॉइन मिला, और मैंने तय किया कि इस बार मैं अगली बड़ी तकनीक से चूकूँगा नहीं। कंप्यूटर, इंटरनेट, स्मार्टफ़ोन, ये लहरें मैंने बाहर से देखी थीं।
टोरंटो में मैं बिटकॉइन मीटअप में जाता था, और बैंगलोर में मुझे उनकी कमी खलती थी। तो मैंने यहाँ एक शुरू कर दी। पहले कॉफ़ी शॉप्स में, फिर भीड़ बढ़ी तो कॉफ़ी शॉप छोटी पड़ने लगीं। आख़िर में हम Leela Palace पहुँचे, हर शनिवार लगभग सौ लोग।
होटल का चुनाव जानबूझकर था। उस समय बिटकॉइन को बहुत लोग मज़ाक का पैसा समझते थे। एक बड़े, प्रतिष्ठित होटल में बैठक करने से संदेश जाता था कि यह गंभीर बात है।
दिसंबर 2013: शुरुआत
हर मीटअप में एक ही सवाल आता था: क्या मैं थोड़ा बिटकॉइन खरीद सकता हूँ? जवाब मुश्किल था। Mt. Gox या Bitstamp थे, पर भारत से वहाँ पैसा भेजना आसान नहीं था। एक बहुत बुनियादी लोकल साइट थी। फिर एक बातचीत में David Johnston ने पूछा, क्या भारत में Coinbase जैसा कुछ है? उसी सवाल से विचार निकला।
दिसंबर 2013 में मीटअप ग्रुप ने बैंगलोर में एक बड़ा आयोजन किया, जिसे हमने Global Bitcoin Conference कहा। Unocoin वहीं लॉन्च हुआ।
पहले हफ़्ते में टैक्स विभाग
लॉन्च के पहले ही हफ़्ते में, जैसा मुझे याद है, टैक्स विभाग के लगभग 30 लोग हमारे दफ़्तर पहुँच गए। हमारी टीम उस समय गिनती के कुछ लोगों की थी। सोचिए, मेज़ें कम और अफ़सर ज़्यादा।
कुछ ही दिनों बाद, 24 दिसंबर 2013 को, RBI ने एक प्रेस रिलीज़ जारी की जिसमें वर्चुअल करेंसी, बिटकॉइन समेत, के यूज़र्स, होल्डर्स और ट्रेडर्स को वित्तीय, ऑपरेशनल, कानूनी और सुरक्षा जोखिमों के बारे में आगाह किया गया। मेरी याद में उस नोटिस ने एक नए-नवेले उद्योग को लगभग ठप कर दिया। वही बायर-बिवेयर नोटिस कुछ साल बाद दोबारा आया, और फिर तीसरी बार 2018 में।
2018: बैंकों ने दरवाज़े बंद किए
6 अप्रैल 2018 को RBI ने एक सर्कुलर जारी किया। उसके तहत RBI से रेगुलेट होने वाली संस्थाओं, यानी बैंकों को, वर्चुअल करेंसी में लेन-देन न करने और ऐसा करने वाले किसी को भी सेवा न देने का निर्देश दिया गया। मौजूदा रिश्ते ख़त्म करने के लिए तीन महीने दिए गए।
एक एक्सचेंज के लिए बैंक अकाउंट ही ऑक्सीजन है। रुपये अंदर नहीं आ सकते, बाहर नहीं जा सकते। बहुत से एक्सचेंज बंद हो गए या देश छोड़ गए। हमें ज़िंदा रहने के लिए 2018 में लगभग सौ लोगों को निकालना पड़ा। एक संस्थापक के लिए इससे भारी फ़ैसला कम ही होता है।
पर हमने भारत नहीं छोड़ा। मेरे सह-संस्थापकों ने तय किया कि हम लड़ेंगे।
सुप्रीम कोर्ट: 'हमें एक इंसान दिखाइए'
Internet and Mobile Association of India (IAMAI) ने सर्कुलर को सुप्रीम कोर्ट में चुनौती दी, और दूसरे याचिकाकर्ता और क्रिप्टो कारोबार भी इस लड़ाई में जुड़े। Unocoin इस केस का हिस्सा था।
मुझे एक पल ख़ास याद है। केस के आख़िरी हफ़्तों में, जैसा मुझे बताया गया और जैसा मैं याद करता हूँ, जजों ने कहा कि आप लोग अधिकारों के आधार पर लड़ रहे हैं, तो हमें एक इंसान दिखाइए जिसके अधिकारों का हनन हुआ, सिर्फ़ कंपनियाँ और संगठन नहीं। हमारे सह-संस्थापक Harish व्यक्तिगत याचिकाकर्ता बने। उनकी कहानी, और हमारा कारोबार, माइक्रोस्कोप के नीचे रखा गया।
4 मार्च 2020 और उसके बाद
4 मार्च 2020 को, Internet and Mobile Association of India बनाम Reserve Bank of India केस में, तीन जजों की बेंच ने RBI का सर्कुलर रद्द कर दिया। तीनों जजों ने हमारे पक्ष में फ़ैसला दिया। कोर्ट ने माना कि RBI के पास इस क्षेत्र में नियम बनाने की शक्ति है, पर कहा कि यह क़दम आनुपातिकता (proportionality) की कसौटी पर खरा नहीं उतरता, क्योंकि RBI यह नहीं दिखा पाया कि क्रिप्टो गतिविधि से उसकी निगरानी वाली संस्थाओं को नुकसान हुआ। बैंक फिर से क्रिप्टो कारोबारों को सेवा दे सकते थे।
फ़ैसले ने क्या नहीं किया, यह भी जानना ज़रूरी है। इसने क्रिप्टो को सरकारी मुद्रा का दर्जा नहीं दिया, और कोई रेगुलेटरी ढाँचा नहीं बनाया। वह बाद में टैक्स और मनी-लॉन्ड्रिंग कानूनों से आया:
- 2022: Finance Act 2022 ने VDA मुनाफ़े पर 30% टैक्स (साथ में 4% सेस) और 1% TDS लागू किया। नुकसान का सेट-ऑफ़ नहीं होता, और हर बिक्री Schedule VDA में दिखानी होती है। अपने CA से ज़रूर पूछिए।
- मार्च 2023: VDA सर्विस प्रोवाइडर्स PMLA के दायरे में आए और उन्हें FIU-IND के साथ रजिस्टर होना पड़ा। Unocoin FIU-IND के साथ PMLA के तहत रिपोर्टिंग एंटिटी के रूप में रजिस्टर्ड है।
फ़ैसले के बाद Tim Draper ने हमारे Series A का नेतृत्व किया। आज Unocoin की साइट 2.26 मिलियन+ वेरिफ़ाइड यूज़र्स बताती है।
उस दौर से मैंने क्या सीखा
तेरह साल पीछे देखता हूँ तो तीन बातें साफ़ दिखती हैं।
पहली, नियमों के साथ चलना धीमा लगता है, पर टिकाऊ होता है। 2016 से Unocoin पर सबसे ज़्यादा माँगी जाने वाली चीज़ रही है: आप अपना टोकन कब ला रहे हैं? हमने हमेशा मना किया। टोकन बनाना मुश्किल नहीं, कुछ लाइनों का कोड है। पर अगर टोकन बहुत ऊपर जाकर गिरे, तो जिसने भी ऊपर ख़रीदा, उसका जवाबदेह मैं होता। हमारा मानना था और है कि बिटकॉइन पैसे का भविष्य है।
दूसरी, छोटी टीम भी लंबा टिक सकती है। मेरे हिसाब से हमने तेरह साल में शायद 60 लाख डॉलर ही जुटाए, जबकि कुछ बड़े नामों ने सैकड़ों मिलियन। पैसा कम था, तो हर फ़ैसला सोच-समझकर लेना पड़ा।
तीसरी, कहानी इंसानों की होती है, कंपनियों की नहीं। सुप्रीम कोर्ट में भी आख़िर में एक इंसान का सवाल उठा। ग्राहक के लिए भी यही सच है: आपका पैसा, आपकी चाबी, आपकी समझ। कोई प्लेटफ़ॉर्म, कोई निवेशक, कोई फ़ैसला आपकी जगह यह ज़िम्मेदारी नहीं ले सकता।
इस कहानी से आपके लिए क्या?
मैं यह कहानी शेखी बघारने के लिए नहीं सुनाता। एक प्लेटफ़ॉर्म जो 2013 से चल रहा है, 2018 के बैंकिंग बैन में टिका रहा, और उस केस का हिस्सा था जिसने बैन पलटा, उसका रिकॉर्ड आप सार्वजनिक दस्तावेज़ों में पढ़ सकते हैं। पर रिकॉर्ड कोई गारंटी नहीं है। भारत में क्रिप्टो एक एसेट के रूप में अनरेगुलेटेड है और असली जोखिम रखता है। किसी भी प्लेटफ़ॉर्म को चुनने से पहले ख़ुद जाँचिए: FIU-IND रजिस्ट्रेशन, फ़ीस, और क्या आप अपना बिटकॉइन अपने वॉलेट में निकाल सकते हैं। यह जाँच-सूची हमारे Is Unocoin safe? पेज पर है।
तारीख़ों, दस्तावेज़ों और कोर्ट के फ़ैसले के लिंक के साथ पूरी टाइमलाइन सुप्रीम कोर्ट वाले पेज पर है, और हमारी शुरुआत की कहानी होम पेज पर।
आम सवाल
भारत का पहला बिटकॉइन एक्सचेंज कौन सा है?
Unocoin, जो दिसंबर 2013 में बैंगलोर में शुरू हुआ। Unocoin की साइट उसे भारत का पहला बिटकॉइन प्लेटफ़ॉर्म बताती है।
क्या RBI ने बिटकॉइन पर बैन लगाया था?
RBI ने 6 अप्रैल 2018 के सर्कुलर से बैंकों को क्रिप्टो कारोबारों को सेवा देने से रोका था। यह बिटकॉइन रखने पर बैन नहीं था, बैंकिंग पर रोक थी।
सुप्रीम कोर्ट ने 2020 में क्या फ़ैसला दिया?
4 मार्च 2020 को, IAMAI बनाम RBI केस में, तीन जजों की बेंच ने RBI का 2018 का सर्कुलर आनुपातिकता के आधार पर रद्द कर दिया।
क्या अब भारत में बिटकॉइन खरीदना कानूनी है?
बिटकॉइन खरीदना, रखना और बेचना प्रतिबंधित नहीं है। क्रिप्टो पर टैक्स लगता है, यह अनरेगुलेटेड है, और प्लेटफ़ॉर्म्स को FIU-IND के साथ रजिस्टर होना होता है।